Er was eens een klein landje genaamd Steenrijk, de naam zegt het al een beetje, het is even rijk aan geluk als aan goud en beroemd om zijn voedsel. Kaas uit Karnhem, vlees uit Sudderveen, gebakjes uit Soesdijk, wijn uit Fustenburg.
♡
De koning, Fred de Flinkerd was gelijk razend populair toen hij de troon besteeg. Niet zo vreemd, want de man heeft prachtige blonde krullen en die koninklijke kleding staat hem helemaal geweldig. Ook heel belangrijk, hij is vrijgevig, lacht en zwaait graag en is behoorlijk naïef. Wat sommige mensen zeer goed uitkomt. Maar Rowling zou Rowling niet zijn, als er in dit gelukkige koninkrijk geen monster schuilt, of doden zouden vallen.
♡
De legende van de Ickabog wordt al generaties lang doorgegeven. Het zou een angstaanjagend wezen zijn dat ver naar het noorden in de moerassen leeft. Het uiterlijk en de monsterlijke krachten variëren van de grillen der verteller - Sommigen zeggen dat het vuur ademt, vergif spuugt en door de mist brult, terwijl anderen zeggen dat het eigenzinnige schapen en kinderen wegvoert. Het is de boeman die kinderen in het gareel houdt en 's nachts in hun dromen achtervolgt.
♡
Zo ontwaakt die nacht ook de vijf jaar oude Bert snikkend en doodsbang uit een droom waarin de reusachtige witte ogen van het monster hem glanzend aanstaarden. Zijn moeder komt zijn kamer binnen en wiegt hem tot hij stil is. Ze sust hem en zegt dat hij niet alles moet geloven wat hij hoort en dat de Ickabog niet bestaat. Het is een verzinsel, meer niet. Bert valt weer in slaap en ziet geen monsters meer in zijn dromen.
♡
Ondertussen wordt het vreedzame evenwicht van het koninkrijk ruw verstoord wanneer Freds hoofdnaaister sterft door overwerk. En dat met de laatste amethisten knoop van zijn kledingstuk nog in haar handen. Een ongelukkig voorval dat de geschiedenisboeken in zal gaan als het begin van alle problemen. Zonder dat de koning het doorheeft, grijpt zijn rechterhand de macht en steekt de belastingen, nodig om een leger op te richten tegen de moordlustige Ickabog, in eigen zak.
♡
In een vloek en zucht wordt het normaal zo vredige Steenrijk een plaats van geweld en angst waar andersdenkenden worden opgesloten, kinderen worden gescheiden van hun families en burgers worden gedwongen deel te nemen aan een massale waanvoorstelling om een corrupt regime overeind te houden. (Waarom komt dit zo bekend voor???)
♡
Bert gaat samen, met zijn vriendinnetje Daisy, op groot avontuur om de waarheid te ontrafelen en uit te zoeken waar (of wie) het echte monster nu eigenlijk is.
Zoals een goed sprookje betaamt, vallen er ook hier een hoop doden en gewonden. Dat is ook te zien op de ingestuurde tekeningen die gewonnen hebben en in het boek prijken. Op die van de zeven jarige Michelle Timmermans bijvoorbeeld, op bladzijde 97. Waar de bebloede punt van de zwaard goed te zien is. Dat er echte kindertekeningen zijn gebruikt, is natuurlijk superleuk en maakt dit boek erg bijzonder. Kinderen van die leeftijd hebben een geweldige fantasie. Misschien dat de afbeeldingen niet altijd helemaal kloppen met het verhaal, maar de tekeningen vertellen hun eigen verhaal. Over groene monsters, monsters met twee koppen, een huis met gezicht, een cel, met raampje (prachtige tekening trouwens), een draak en nog veel meer.
Voor kinderen die van verdraaide sprookjes houden. Door de korte hoofdstukjes ook erg geschikt om voor te lezen.
