De titel ontdekking van de natuur doet in eerste instantie denken aan de ontdekking van de hemel van Mulisch, maar valt daarmee niet te vergelijken. Weliswaar zijn het beide monumentale werken, maar de Ontdekking van de Natuur is een razend interessante ontdekkingsreis waarbij de schrijver Hans Mulder de lezer aan de hand neemt en in 20 hoofdstukken alle ontwikkelingen in de natuurwetenschappen (in de ruimste zin) in de periode 1500-1900 (vooraf gegaan door de scala naturea van Aristoteles), de revue laat passeren.
De mijlpalen in de evolutie worden op zodanige wijze inhoudelijk beschreven dat de materie waar de natuurwetenschappers en ontdekkingsreizigers zich mee bezig hielden tot leven komt. Dit alles versterkt door de talloze schitterende illustraties in kloek formaat.
In mijn middelbare schooltijd (voor mij al lang geleden) mocht ik in de lessen biologie en kosmografie kennis maken met de onderzoeken en gedachten van vele grote geesten zoals van Leeuwenhoek, Linnaeus, de augustijner monnik Mendel en Charles Darwin en zijn grootvader Erasmus Darwin. In dit boek komen al deze ontwikkelingen door de eeuwen heen in onderling verband aan de orde als verhalen die niet alleen interessant maar ook leuk zijn en doorspekt met vele anekdotes en weetjes zoals de wisseling van de Juliaanse naar de Gregoriaanse kalender, de sage van Joris en de draak enz.
Zo wordt een verhaal verteld over de relatie tussen Antoni van Leeuwenhoek, plaatsgenoot Johannes Vermeer en Peter de Grote. Ook zo’n leuk verhaal is dat over de brieven van Charles Darwin aan Hugo de Vries in relatie tot, blijkt later, de eerder door Mendel ontwikkelde theorie in de genetica.
Talloze onderzoekresultaten van zowel buitenlandse als Nederlandse natuurvorsers zijn terug te vinden in de 20 hoofdstukken met soms namen die voor mij totaal onbekend waren zoals Bernard Nieuwendijk, Johannes Schepens en ga zo maar door. Bijkomend voordeel is dat ik nu weet wat al die straatnamen in mijn directe omgeving betekenen.
Aan de opgenomen namenindexen van afbeeldingen en personen valt te zien hoe compleet dit werk is, wat betekent dat het boek uitnodigt om hoofdstuk voor hoofdstuk te lezen. Gaandeweg word je steeds nieuwsgieriger en wil je na een eerste lezing regelmatig terug bladeren alsof het een encyclopedie is, die overigens ook lijkt op een Thesaurus in verhaalvorm.
Conclusie: zeer aanbevolen, ook voor (bibliotheken van) onderwijs en