De onbekende vrouw

Mary Kubica is een Amerikaanse schrijfster die geschiedenis en Amerikaanse literatuur heeft gestudeerd. Haar debuut in 2014 Bevroren werd vol lof ontvangen. Sindsdien schreef zij Zo'n lief meisje (2015), Ben zo terug (2016), Laatste leugen (2017) en De onbekende vrouw (2019).

De onbekende vrouw vertelt het verhaal over Sadie die samen met haar man Will en hun 2 zonen verhuist naar één van de kleiner bevolkte eilandjes van Maine. Haar schoonzus Alice heeft zelfmoord gepleegd (na jarenlang ziek te zijn geweest) en haar huis inclusief haar dochter Imogen nagelaten.
Imogen is een recalcitrante puber die niet blij is met de komst van Sadie, Will en hun 2 zonen.
Voor Sadie en Will is het misschien een nieuw begin na alles wat zij hebben doorgemaakt in Chicago, Will die is vreemd gegaan en Otto, hun oudste zoon, is in een netelige situatie op school terechtgekomen.
Wanneer hun buurvrouw Morgan van verderop in de straat vermoord wordt begint voor Sadie de ellende pas echt. Waarom voelt ze zich niet veilig daar en hoe komt het dat hun bejaarde overbuurman aan de politie heeft verteld dat hij gezien heeft dat Sadie ruzie had met Morgan (op straat) maar Sadie nog geen woord heeft gewisseld met Morgan?
Wat kan zij doen aan haar gevoelens van angst voor Imogen?
Was de verhuizing wel zo'n goed idee en is het werkelijk een nieuw begin?
Zodra je begint te lezen wordt je het verhaal ingetrokken. Het gehele boek door voel je een spanning die aanhoudt tot de laatste hoofdstukken.
In het begin zijn de hoofdstukken onderverdeeld in Sadie, Camille en Muis. Zij vertellen elk een deel van hun leven waarbij Sadie en Camille Will als gemeenschappelijke deler hebben. Wie muis is blijft tot het einde van het boek geheim. Op het laatst zijn er ook hoofdstukken met Will en zijn stukje van het verhaal.
De karakters zijn goed uitgewerkt, zo goed zelfs dat je als lezer het ene moment medelijden en begrip hebt voor Sadie om even erna juist weer irritatie te voelen opkomen om haar denkwijze en handelen.
De schrijfwijze is simpel, geen moeilijke zinsconstructies of moeilijke woorden en juist daardoor leest het boek heerlijk maar helaas als een trein.
Veel te snel sla je de laatste bladzijde om maar gelukkig blijft het boek nog even rondzingen in je hoofd. Het laat je niet direct los.
Veel plotwendingen, veel spanning en tot het einde toe blijft het gissen hoe alles in elkaar zit.
De onbekende vrouw is een verschrikkelijk goed geschreven boek dat je nog even moet laten bezinken nadat je het hebt uitgelezen.

Sadie en Will verhuizen, met hun twee jongens, naar Maine wanneer Will’s zus –Alice- komt te overlijden. Alice heeft haar huis en de zorg voor haar tienerdochter Imogen, aan haar broer (na)gelaten. Sadie had er de voorkeur aan gegeven Imogen bij hen in huis te nemen i.p.v. te verkassen naar het huis van Alice, maar Will meent dat de verhuizing een nieuwe start voor hen kan betekenen, hetgeen zij wel kunnen gebruiken aangezien het huwelijk tussen de twee onder druk staat na Wills’ misstap.

Na de verhuizing vinden Sadie en Will al snel weer werk. Sadie gaat als huisarts aan de slag en Will krijgt de gelegenheid om twee dagen in de week colleges te geven aan de hogeschool op het vasteland. Aangezien er in Maine een nijpend tekort is aan artsen, heeft Sadie het binnen de kortste keren razend druk en komt de zorg voor de kinderen derhalve grotendeels op Will neer.

“Mijn adem stokte. Ik besefte meteen waarom hij dat zei. Ik ben degene op wie hij altijd kan terugvallen. Otto en ik zijn uit hetzelfde hout gesneden. Hij is altijd een moederskindje geweest. Hij dacht dat ik hem kon beschermen, dat hij hier zonder kleerscheuren uit zou kunnen komen als ik de schuld op me kon nemen voor wat hij had uitgehaald.”

De nieuwe omgeving, de vijandige houding van Imogen en de rammelende relatie tussen Sadie en Will zou al meer dan genoeg zijn qua zorgen, maar dan wordt ook hun buurvrouw Morgan vermoord… Sadie bijt zich vast in het mysterie van Morgans dood. Maar hoe meer ze ontdekt, hoe meer ze zich realiseert wat er op het spel staat als de waarheid aan het licht komt…

“Ze beweert dat ze hem niet kent. Aan de andere kant zegt ze wel te weten hoe hij heet, hoe zijn vrouw heet en dat hij drie kinderen heeft. Ze heeft gezien waar hij woont. Ze beschrijft het huis voor me.”

Kubica roept in De onbekende vrouw een sinistere sfeer op. Het verhaal lijkt in eerste instantie wat voort te kabbelen, maar er is voortdurend een ondertoon die een akelige gebeurtenis belooft. Een onderhuidse spanning die kriebelt en schuurt en die de auteur langzaam verder opbouwt. De vragen stapelen zich bovendien op. Want wie is toch Muis aan wie de auteur zo nu en dan ineens een hoofdstuk wijdt? En welke rol speelt de mysterieuze Camille? Een fijne, toegankelijke schrijfstijl en natuurlijke dialogen doen de rest.

De karakteriseringen van de personages doet Kubica bovendien heel knap. Je denkt hen te kennen, maar…. vergist je. Via een spanningsboog die langzaamaan steeds wat verder aanspant, neemt Kubica haar lezers mee richting een daverend plot.

Over de auteur
Mary Kubica heeft geschiedenis en Amerikaanse literatuur gestudeerd aan de universiteit van Oxford, Ohio. Met man en kinderen woont ze net buiten Chicago, waar ze haar tijd aan diverse hobby’s - onder andere tuinieren en fotograferen - besteedt. Gelukkig blijft er ook nog tijd over om te schrijven: The Good Girl, haar debuut, ontving zeer lovende kritieken.

Uitvoering
Uitgever: HarperCollins
ISBN: 9789402704921 , 9789402759457
Paperback, 352 pagina’s

Een lezer meenemen in het verhaal en van begin tot eind geboeid houden lukt niet iedere auteur. Als ze je met de wendingen en psychologische kracht ook nog steeds bezig weten te houden met waar dit alles naar toe gaat is dit iets wat nog minder voorkomt.
Met De onbekende vrouw slaagt Mary Kubica hier wel volledig in.
Als Alice, een familielid van Will overlijd verhuist hij samen met Sadie en de kinderen naar de oude woning in Mane, waar ze ook de zorg van de achtergebleven dochter Imogen op zich nemen.
Wat volgt is een moord op de buurvrouw, waarbij veel onduidelijkheden en vragen bij blijven. Al snel laat dit Sadie niet meer los en komt ze steeds weer met andere theorieën over gebeurtenissen.
Mary Kubica heeft met een vlotte en begrijpelijke schrijfwijze gekozen om vanuit meerdere personages te schrijven. Het is hierdoor goed voelbaar wat er in de hoofden van deze personages speelt. Ook als lezer wordt je aan het denken gezet omdat je links tussen de personages onderling gaat leggen en denkt e.e.a. te snappen. Dit wordt door de verrassende plotwendingen net zo vaak weer teniet gedaan.
Het plot ontwikkeld zich door verschillende perspectieven op een prettig tempo. Het blijft mysterieus en verrassend waardoor je moeilijk kunt stoppen met lezen. Een onverwacht slot maakt het geheel tot een meeslepende thriller af. Kubica geeft de lezer op de juiste momenten extra informatie waardoor je aandacht er steeds bij blijft.
De personages zijn geloofwaardig en goed neergezet. Misschien dat een enkel karakter iets meer uitgewerkt kunnen zijn om de belangrijkheid van de rol nog beter naar voren te laten komen. Sadie is als hoofdpersoon veruit het breedst uitgemeten. Je voelt haar gedachte zo ongeveer zelf aan. Je komt over Sadie steeds meer te weten en er ontvouwt zich een personage dat aangrijpend en geloofwaardig is. Zeker als uiteindelijk alles op zijn plaat is gevallen, is er nog meer waardering voor het dit boek in elkaar steekt.
De onbekende vrouw is een boeiend en goed geschreven boek waarin de sfeer goed voelbaar is. Met recht een psychologische thriller waarbij zeker ook de vertalen een compliment verdient. Het verhaal komt krachtig over en heeft de sfeer die bij een dergelijke boek verwacht mag worden. In het naar Nederlands vertaalde boeken is dit zeker niet altijd aanwezig. In dit geval is dit zeker wel het geval.