Robert Macfarlane is een geo-wetenschapper en speleoloog. Hij onderzocht tekenen van de ‘diepe tijd’,
de tijd die alle tijden omspant, van de oerknal tot en met de toekomst.
Onder onze voeten die op deze planeet rondlopen, bevinden zich kleine, grote en gigantische openingen,
grotten, doorgangen en zelfs door mensen gemaakte gangenstelsels. Vele hiervan zijn door water
uitgeloogd in kalkgesteente, onderaardse rivieren die kilometers lang kunnen zijn. In steden als Parijs en
Londen zijn gangenstelsels waarin mensen in alle tijden hun toevlucht zochten en subculturen
ontwikkelden, soms kunstzinnige, soms criminele. Bekend zijn vooral de grotten met primitieve
afbeeldingen die wel 30 tot 70.000 jaren oud kunnen zijn. Deze zijn gevonden op vele plaatsen op aarde,
tot zelfs aan de noordelijkste kusten van Noorwegen.
Mensen zijn relatief nog niet zo lang actief op deze planeet, maar hun voetafdruk is allengs gewichtiger
geworden. De aardkorst en de ecosystemen hebben lang een eigen leven kunnen leiden dat zich heeft
gemanifesteerd in de meest complexe geologische en ecologische systemen.
Gedurende de laatste 100 (!) jaren heeft de mensheid het roer van de ontwikkelingen overgenomen en
vrijwel alle systemen uit balans gebracht.
