Geschreven bij Zijn bloedige plan
'Ik schrijf dit op verzoek van mijn advocaat, de heer Andrew Sinclair, die me tijdens mijn gevangenschap in Inverness altijd heeft behandeld met een beleefdheid die ik geenszins verdien. Mijn leven was kort en onbeduidend en het is niet mijn bedoeling om mijzelf vrij te pleiten van de daden die ik recentelijk heb gepleegd. Dat ik dit verhaal opschrijf, is derhalve om geen andere reden dan als wederdienst voor de voorkomendheid waarmee mijn advocaat mij heeft bejegend.'
Zo begint de kennismaking met Roderick Macrae, hoofdpersonage in zijn eigen drama. Hier verschijnt het beeld van een redelijk, welopgevoed persoon. Geen misdadiger. Dit maakt nieuwsgierig naar de achtergrond van deze man en vooral naar zijn verhaal. Het is werkelijk of Macrae ons direct toespreekt, sympathie wekt. Deze eerste indruk blijft hangen tijdens het verhaal. Het boek is opgebouwd in drie delen en begint met het relaas van Roderick waarin hij vertelt waarom en hoe hij tot het vermoorden van drie personen is gekomen. Vervolgens het proces en tot slot het vonnis. Decor is het zeer verarmde Schotse platteland in 1869. Al sappelend weet de bevolking amper het hoofd boven water te houden.
Conclusie
Een roman over misdaad, het spanningselement is slechts een fractie van de inhoud van het boek. Een veel groter accent krijgt het psychologische aspect, vooral Rodericks gedachtegang. De geweldige beschrijvingen van de ruige Schotse hooglanden, de gedetailleerde verhoren en de uitgewerkte karakters zorgen voor een boek dat zich niet in één genre laat dwingen.