Geschreven bij De man & het hout
De nederlandse titel 'de man en het hout' is qua marketing briljant, maar doet niet helemaal recht aan het boek. De oorspronkelijk noorse titel betekent zoveel als 'het complete houtboek', en dat komt dichter in de buurt. Hoewel ook niet helemaal, want het boek handelt uitsluitend over brandhout, niet over timmeren en over meubels maken. Het is vlot geschreven, maar meer een soort handboek en zeker geen roman. Het bevat enkele tabellen, bijvoorbeeld één met brandwaarden van houtsoorten.
Het boek benadrukt het belang van voldoende hout om te stoken voordat de winter invalt. Dat is geen luxe, maar vaak een kwestie van overleven. Er staan aardige waarnemingen in: houthakkers hebben tussen de middag een echte maaltijd nodig, geen lunchpakketje; de berk is de koningin van de noorse houtbossen (74% van de loofboombossen); de kettingzaag betekende een revolutie voor de houthakker; een van de beste eigenschappen van hout is dat het verbrand gaat worden; de uitvinding in 1827 van de lucifer is één van de meest revolutionaire uitvindingen uit de wereldgeschiedenis.
Het boek handelt over alle soorten hout die voor verbranding in aanmerking komen: berk, den, eik, beuk, spar, es, esdoorn en populier. Het gaat over bossen, over aanplanten, kappen en zagen, stapelen en drogen, en over verbranden. Kappen bij voorkeur in de lente, om het goed droog te krijgen voor de volgende winter. Vooral goed drogen krijgt uitgebreid aandacht. Het boek gaat ook over bijlen, handzagen, kettingzagen, hydraulische splitters en de zaagbok.
En het boek gaat over houtkachels, waarin zich de afgelopen decennia een revolutie heeft voltrokken. Haalden ouderwetse houtkachels maar 40 - 60% van de energetische waarde uit het verbrande hout, de moderne schoonbrandende kachel heeft een rendement van 60 - 80%, sommige wel tot 92%. Ze benutten de energie uit het hout beter, waardoor er minder hout hoeft te worden gestookt, en de fjnstofuitstoot is daardoor kleiner. Dit is ook het enige punt waar de vrouw echt in beeld komt in dit boek; mannen kopen alle spullen rond kappen en zagen, maar vrouwen kopen de kachels.