In de bevroren landschappen ten noorden van Winterfel, ver voorbij de verdediging van de Muur, is iets ontwaakt. Iets wat zich beweegt richting de grenzen van de Zeven Koninkrijken en hun inwoners. Ondertussen is in het zuiden de macht van de koning tanende - zijn meest vertrouwde adviseur is onder verdachte omstandigheden omgekomen, en zijn vijanden roeren zich in de schaduwen. Midden in dit conflict staan de Starks van Winterfel, een familie die net zo hard en onbuigzaam is als het koude land waar ze zijn geboren. En nu wordt heer Eddard Stark opgeroepen om te dienen als de nieuwe Hand des Konings, een benoeming die niet alleen zijn familie uit elkaar zal doen vallen, maar het hele koninkrijk.