Allereerst dit: ik heb het boek in het Engels gekocht, maar dan toch in de bib uitgeleend in het Nederlands. Al die gespecialiseerde schapen- en boerentermen maakten het lezen te lastig in het Engels. In de Nederlandse vertaling leest alles makkelijk en vlot.
Het boek zelf sluit zo aan bij mijn persoonlijkheid (ik houd van de natuur, van dieren, van stilte, maar ook van de stad, de mogelijkheden daar, en studeren) dat het leek alsof het over mij ging. Ik wil overal aantekeningen zetten, met fluostift zinnen aanduiden om later te herlezen, en na het einde onmiddellijk opnieuw beginnen.
Het boek is opgebouwd in vier seizoenen, en volgt het leven op de boerderij in die vier seizoenen. Het werk dat er is, per seizoen. Maar ook de geschiedenis van het leven van de auteur volgt die seizoenen: In de zomer beschrijft de auteur zichzelf als klein kindje met een jonge vader, het volgende seizoen is hij puber en student, in de winter is hij de werkende getrouwde volwassene en worden de ouders oud,, in de lente heeft hij zelf kinderen.
Zo beschrijft Rebanks ook hoe het landschap waarin hij werkt geworden is wat het nu is. Hoe het vroeger was, hoe het geleden heeft onder toerisme, hoe toerisme, aan het einde van het boek, 'verstandiger' is geworden, met respect voor plaatselijke bevolking en gebruiken.
En ja, het boek gaat over de boerderij, de prachtige maar ruige landschappen. Maar het gaat ook over James Rebanks die in Oxford gaat studeren, echt wel een geniale student blijkt te zijn, en later zijn werk op de boerderij samen doet met werk voor organisaties die ervoor zorgen dat de plaatselijke cultuur en bevolking baat kunnen hebben bij het toerisme. Zo werkt hij bijvoorbeeld als adviseur voor Unesco - hij is een belangrijke kerel hoor.
Het is heel gewoon dat hij niet alleen maar op de boerderij kan werken: een boerderij brengt onvoldoende op. Door zijn werk daarbuiten, kan de boerderij blijven voortbestaan. In alle boerderijen zijn er mannen en/of vrouwen die nog een andere baan hebben. Het boek gaat dus niet alleen over schapen,
Maar wel voor het grootste deel. Buiten werken, geuren, kleuren, zweten, hard werken en mooie landschappen en schapen en vossen en honden. En menselijke relaties. En de geschiedenis van het landschap.
Realistisch en prachtig. Ik vond het heel erg heerlijk.
