Geschreven bij American Gods
Neil Gaiman heeft ‘American Gods’ voor het eerst gepubliceerd in 2001. De oorspronkelijke uitgave wijkt op een aantal punten af van deze herziene jubileumeditie ter ere van het tienjarige bestaan van ‘American Gods’. Deze uitgave bevat 12.000 woorden meer, is de uitgave die de auteur oorspronkelijk heeft geschreven en er zijn een aantal extra’s toegevoegd zoals een interview met de schrijver en een novelle waarin Shadow centraal staat. ‘American Gods’ staat geregistreerd als een fantasy boek, maar het boek is zoveel meer. Zoveel complexer en dat blijkt ook wel uit de prijzen die de eerste uitgave zijn toebedeeld. Prestigieuze prijzen in de genres horror, fantasy en science-fiction.
In deze jubileumuitgave begint de schrijver eerst met een inleiding, gevolgd door een kanttekening bij de tekst om daarna via een waarschuwing aan reizigers te beginnen met het eerste deel van de vier delen waar het boek uit opgebouwd is.
Deze delen hebben titels die duidelijk maken waar het deel over gaat. De delen zijn allemaal weer verdeeld in genummerde hoofdstukken, geopend met een quote die ook weer slaat op de inhoud van het hoofdstuk, en hoofdstukken die niet genummerd zijn en waar hij of naar een parallel gebeurende actie verwijst of naar een gebeurtenis in de verre geschiedenis. Toch zijn alle hoofdstukken op de een of andere manier verbonden met het verhaal van Shadow en Mr. Wednesday. Deze niet genummerde hoofdstukken zorgen voor diepgang, begrip en een fascinerend inkijkje in de Amerikaanse geschiedenis. Heel ‘American Gods’ geeft op een originele wijze naast de inkijk in de Amerikaanse geschiedenis een kijk op de wereldgeschiedenis en met name het ontstaan en voortbestaan van religies. Op een volstrekt verrassende manier vertelt hij aan de hand van diverse personages, die allen verwijzen naar mythologische figuren uit zo’n beetje alle bestaande mythologieën en religies uit de oudheid, een historisch verhaal dat zijn tentakels stevig vast klauwt in de huidige samenleving. De opgevoerde personen zijn allemaal heel goed uitgewerkt en levensecht, zodat je als lezer middenin het verhaal zit. Een verhaal dat bij vlagen grotesk is, pure horror en toch zo duidelijk belangrijke maatschappelijke thema’s beschrijft. Is er leven als je van je identiteit bent ontdaan, je hart hebt opgeofferd, je geschiedenis verloochent, en hoever ben je bereid te gaan om je macht te behouden, vernieuwing tegen te gaan en wat is de echte waarheid? Bestaat er een absolute waarheid? Thema’s die op een fascinerende manier worden verweven in het verhaal van Shadow en Mr. Wednesday en zorgen voor een rollercoaster aan gevoelens en gedachtes. Wat is juist, wat niet? Is er verschil tussen goed en kwaad of zijn ze twee zijden van een medaille en zitten in ieder mens beide eigenschappen? Wat doet dit met de mens an sich en in zijn totaliteit? Door de bizarre roadtrip door Amerika schetst Neil Gaiman een scenario dat maar al te echt aanvoelt en je als lezer bewust laat worden van de plek die je als individu inneemt in het grote geheel.
Beoordeling
‘American Gods’ verdient wat mij betreft niets anders dan 5 sterren. Wat een originele manier om de geschiedenis van een land, religies, de mensheid en hun bijna onvermijdelijke toekomst te beschrijven. Zoveel lagen heeft dit boek dat je constant op andere gedachtes en ideeën wordt gebracht en na het sluiten van het boek nog lang kunt nadenken over de betekenissen van de delen en het geheel.