Antifragile

Geschreven bij Antifragile

Antifragile is probably the best ook i've read in 2015 and its content (the filiosophy behind it) made me look at the world in a different way. So in short: i can definitely recommend it to anyone who is interested in human nature, behavior, chance, economics, stock markets, statistics and/or philosophy.

In Antifragile, Taleb builds on his previous book "The Black Swan", where he explained why we can expect more global crisisses in the years to come, because we have made ourselves fragile by linking every aspect of our economy to each other. Talebs main contribution in Antifragile is his distintion between robust, fragile and antifragile phenomena and objects. The big difference with the previous book is the application (not just theorising) of his ideas to real life situations (broader than statistics and economy), which makes the book more accessible than the previous one(s). Moreover, while The Black Swan was a book about problems, Antifragile offers solutions, the book is packed with great insights and ideas to become more antifragile (i.e. being able to grow from sudden "shocks") instead of being fragile or just robust (breaking or withstanding from sudden shocks) in all aspects in life.

As I see it, this is a must read for everybody who lives in this (over regulated) century, but this book has two (minor?) issues a potential reader should be aware of.
1. The book is packed with idea's and insights, but they are sometimes based on circumstantial evidence or "logic". Taleb however, brings it as the truth, which makes him a bit guru-like. Readers should be careful when interpreting and reading this book.
2. Taleb is known to be a ... difficult person and has a rather direct way of critisizing other authors in a condescending way. It has been a turnoff for certain readers.

My advice is: be critical, be patient, but read the book. Its worth it.

Geschreven bij Anti Fragil Open Market Edition

Taleb's boeken "The Black Swan" en "Fooled by Randomness" hebben mijn beeld van de wereld veranderd. Taleb toont zich in deze boeken vooral een onafhankelijk denker met haarscherpe analyses en nieuwe inzichten, zodat je als lezer zijn taaie, rommelige schrijfstijl en pedanterie gemakkelijk kunt vergeven.

Zo niet bij het lezen van "Antifragile". Het basisconcept is in zijn essentie niet meer dan een interessante aanvulling op zijn eerder werk. Goed voor een essay, maar niet voor een pompeus, 500 pagina's tellende boek dat Taleb in zijn omstandige proloog neerzet als een soort Magnus Opus dat al het vorige overbodig maakt. Deze pretentie maakt Taleb allerminst waar en het is ronduit genant dat hij zijn "inzichtje" naast de grote denkers plaatst (Darwin heeft er ook lang over gedaan om te publiceren...).

Hij plakt begrippen als antifragile, convexity en optionality op van alles en nog wat en slaagt er aldus niet in om zijn idee helder uit te werken. Het is rommelig, ergerlijk anekdotisch, mist de nodige onderbouwing, opportunistisch en soms ronduit banaal.

Met zijn kritiek op de (geïnstitutionaliseerde) wetenschappelijk gemeenschap kan ik het deels eens zijn, maar Taleb's persoonlijke frustraties, rancune en gelijkhebberigheid
geven het toch al taaie schrijfsel ook nog eens een onaangename smaak.

Ironisch is dat als Taleb zijn ideeën getoetst had binnen deze wetenschappelijke gemeenschap (en niet bij zijn persoonlijke vriendjes of gelijkgestemden) het boek wellicht storende fouten bespaard waren gebleven. Zo vertroebelen analogieën uit de natuurkunde zijn boodschap menigmaal, simpelweg omdat Taleb niet de juiste inzichten in natuurkunde heeft: "een steen met een 5x zo grote massa heeft meer dan 5x de impact", aldus een Taleb die als dilettant kennelijk onbekend is gebleven met de (lineaire) wetten van Newton.

Met veel bombarie en poeha doet doet hij zijn idee uit de doeken alsof het een inzicht betreft dat eens in de duizend jaar naar boven komt. Uiteindelijk is het niet meer dan het besef dat non-lineariteit ook in ons voordeel kan werken. Als rekenvoorbeeld gebruikt Taleb een dobbelsteen waarvan de pay-off het kwadraat (non-lineair) van het aantal ogen is. Dat we van de dingen buiten het casino geen kansverdeling hebben, geldt natuurlijk ook voor Taleb zijn eigen inzicht!! Hoe weet ik of de big pay-off groot genoeg is om mijn kleine investeringen te compenseren als ik geen kansverdelingsfunctie heb (in zijn eigen ludic fallacy' getrapt, misschien?)

Oja, en vroeger was alles beter. Politiek is slecht, kleinschalige business is goed, overdadig veel referenties uit de klassieke literatuur, latijnse tegeltjeswijsheden, griekse en romeinse goden en als bonus nog concrete dieetadviezen en tips op het gebied van bodybuilding.... Allemaal kwestie van antifragility, convexity en blabladieblie.

Toch nog 2 sterren omdat achter het gebroddel nog een paar inspirerende inzichten en referenties schuilgaan waar je zelf over door kunt denken.

Geschreven bij Anti Fragil Open Market Edition

Ik heb bewust gekozen om eerst Antifragiel te lezen in plaats van Zwarte Zwanen.
Waarom? In zijn preface schrijft Taleb dat dit boek het voorwerk is van Zwarte Zwanen. Zodat je zijn eerder uitgebrachte boek beter zou begrijpen.

Er zit enorm veel informatie in dit boek. Iets te veel informatie. Net zoals de schrijver boven mij, ben ik het eens met het feit dat het vrij chaotisch in elkaar zit. Hij springt van het ene onderwerp naar het andere onderwerp met losse voorbeelden die illustratief aan zijn theorieën zijn.

Desalniettemin heb ik enorm veel kernwoorden onderlijnd in het boek omdat het mijn nieuwsgierigheid naar meer heeft geprikkeld.

Eerlijkheidshalve moet ik toegeven dat ik het boek een 2de keer opnieuw zal moeten lezen om er echt vat op te krijgen. Zoals gezegd blijft het enorm veel informatie.