Wanneer de oude Mika in 2009 zijn levensverhaal vanaf 1938 aan zijn kleinzoon Daniel vertelt, speelt de oude jas van de grootvader van Mika de hoofdrol. Gedurende het hele boek blijft dat ook zo, al wordt een andere belangrijke hoofdpersoon de prins, een poppenkastpop. Het boek is opgedeeld in drie hele verschillende delen, die alle op hun eigen manier even boeiend zijn. In het eerste deel belandt de dan 15 jarige Mika in het getto in Warschau. Wanneer zijn grootvader door de Duitsers doodgeschoten wordt, erft hij zijn jas, waarin een poppenkastpop zit en daarna ontdekt Mika nog meer poppen in hun onderkomen. Samen met zijn nichtje Ellie gaat hij voorstellingen voor de kinderen in het getto geven. Het is hun enige verzetje en doet veel goed. Mika moet ook voor de Duitsers spelen, wat hem een mogelijkheid biedt om tegen hen in verzet te komen. Vlak voordat het hele getto in brand wordt gestoken, weet Mika te ontsnappen. In deel twee volgen we de Duitse soldaat Max, die samen met andere soldaten door de Russen naar een strafkamp in Siberie afgevoerd wordt. Deze Max heeft Mika een keer geholpen in het getto en kreeg als dank de pop de prins van hem. Deze pop is de soldaten tot steun in Siberie en de voorstellingen die Max geeft, zorgen er voor dat de soldaten de moed er een beetje inhouden. Net als Mika deed, voert ook Max gesprekken met de prins. De pop lijkt terug te praten en beiden konden hun verhaal kwijt bij de pop, wanneer er niemand anders was. Max weet te ontsnappen en na vele ontberingen in 1952 zijn thuisstad Neurenberg te bereiken. De beschrijving van zijn reis is best een spannend deel in het boek. Maar Max kan niet goed meer aarden in de nieuwe naoorlogse situatie, hij begint nu pas in te zien waar ze als soldaten mee bezig zijn geweest en hij wordt verteert door schuldgevoelens. Af en toe kwamen zijn gedachten over als een bespreking van een ethisch dilemma, het gaf in elk geval stof tot beschouwen en nadenken. Wat erg goed is, is dat het perspectief niet alleen bij een Joodse jongen, maar ook bij een Duitse soldaat ligt. Max heeft de prins-pop bij zijn ontsnapping meegenomen en die belandt uiteindelijk bij zijn kleindochter Mara. Waarmee we in het laatste deel in 2009 zijn aangekomen, waarin alles samenkomt en het verhaal rond is. Het is een onwaarschijnlijk mooi, ontroerend verhaal dat doorspeelt tot ver na de oorlog en dat gedetailleerd vertelt over de levens van Mika, Max en hun familie tot twee generaties later. Wel kwamen er wat herhalingen in voor, wanneer een levensperiode nogmaals de revue passeerde in iemands gedachten. Achterin het boek staan een aantal personen genoemd en wat zij betekend hebben, onder de titel 'De helden van Mika'. Het lijkt erop dat deze, naar ik aanneem echt bestaand hebbende mensen model hebben gestaan voor personages en situaties in het boek. Een bijzonder oorlogsverhaal, vanuit diverse kanten belicht en boeiend verteld.
