Geschreven bij Reizen zonder John
Geert Mak beschrijft in dit boek zijn autoreis door Amerika, die hij ondernam in 2010 in navolging van de Amerikaanse schrijver John Steinbeck.
Mak neemt de lezer als volleerd journalist, historicus en verhalenverteller mee naar het Amerika van nu en het Amerika van vijftig jaar geleden en maakt - waar mogelijk - de balans op. Dat valt soms niet mee. Amerika was een ‘geheime liefde’ voor Mak, maar hij laat aan de hand van verhalen, cijfers en meningen zien dat Amerika niet meer het droomland is zoals hij dat als kind ervoer.
Andere thema’s die aan bod komen zijn de politiek (lokaal vs. federaal, links vs. rechts, presidenten), economie (industrialisatie, crisis), Amerikaanse steden (incl. suburbanisatie) en het Amerikaanse karakter (‘frontier ideology’, zendingsdrift, nationalistisch, individualisme, kwistig, zelfvoldaan). Deze thema's beschrijft hij niet op een wetenschappelijke manier en ook niet op een manier dat je het gevoel krijgt dat je een reisgids aan het lezen ben. Het is het daarmee zowel leerzaam als leesbaar.
Jammer van het boek is dat Mak niet het enthousiasme weet vast te houden tot aan het eind. Het zuiden krijgt daarmee misschien niet de aandacht die het verdient. Niettemin is het een heerlijk boek voor hen die meer over het Amerika van toen en nu willen lezen.
