Dickens schetst hoe de hoofdpersoon van het weeshuis naar het werkhuis wordt verplaatst en hoe hij door de notabelen consequent veroordeeld en verwaarloosd wordt. Dit alles natuurlijk 'voor zijn eigen bestwil en onder uitstekend bestuur!' Hij loopt weg om langs avontuurlijke weg zijn ware bestemming te vinden. Een geestige schets van sociale verhoudingen in die tijd en hoe mensen hun gedrag goedpraten. Een pakkend verhaal. Aan het einde komen alle draadjes bij elkaar, het plot is nogal onwaarschijnlijk, maar biedt gelegenheid voor schetsen van mens en maatschappij.
