Een bekende roman, verfilmd en ik kan me herinneren dat ik die film lang geleden op de TV gezien heb, maar ik had niet eerder het boek gelezen.
Carl Joseph baron Von Trotta is voorbestemd voor een militaire carrière. Moeder jong gestorven; enig kind; vader een strenge regent die moeilijk zijn affectie kan tonen; vanaf 7 jaar op kostschool. Carl Joseph groeit op tot een angstige, besluiteloze jongeman, die ten prooi valt aan alle gevaren die militairen in vredestijd bedreigen: drank, prostitutie en speelschulden. Vader ruimt de rommel op; Carl Joseph neemt ontslag uit dienst, maar wordt spoedig daarna opgeroepen vanwege de algehele mobilisatie bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Dit boek ademt een weemoedige sfeer: de 19e-eeuwse wereld van de Oostenrijk-Hongaarse dubbelmonarchie gaat ten gronde en de Alwetende Verteller in dit boek heeft daar moeite mee. Als 21ste-eeuwer kijk je daar toch anders tegen aan, want er was veel mis in de maatschappij van die tijd, wat ook wel in dit boek te lezen valt. De schrijver Roth was overigens zelf afkomstig uit één van de meest gediscrimineerde bevolkingsgroepen uit dat rijk: de Joden, en zo goed hadden die het niet in die goede, oude tijd. Maar de 20e eeuw heeft hen helaas niet veel beters gebracht. En hoe vader en zoon, die elkaar intens liefhebben, met elkaar omgaan is in onze ogen beslist merkwaardig.
Desondanks: aanbevolen. Het boek geeft een goed tijdsbeeld en de hoofdpersonen worden met groot psychologisch inzicht beschreven. Het taalgebruik is soms wat bombastisch.