Drama op de jacht

"Drama op de jacht" is de enige roman van Anton Tsjechov (1860-1904), zover mij bekend. Het is een detectiveroman en een van de eerste boeken in het genre dat in Rusland verscheen. Oorspronkelijk uitgegeven in 1884, terwijl de eerste Russische detectiveschrijver Alexander Sjkljarevskij circa 15 jaar eerder zijn eerste detectiveverhalen publiceerde.
Het wordt vaak als een parodie gezien, maar je kan "Drama op de jacht" gewoon als een "whodunit" zien, en als een psychologische misdaadroman.
Zeker interessant en gelukkig nam uitgeverij Van Oorschot het in 2005 wel op in de (opnieuw vertaalde) verzamelde werken van Tsjechov, daar waar het zo'n halve eeuw eerder niet werd opgenomen.
Het is een prima leesbare detective, die enkele malen verfilmd werd. Het is hoogstwaarschijnlijk de enige Russische detectiveroman uit de 19e eeuw die in het Nederlands vertaald is.

Een ‘Russisch detectiveverhaal’, het klinkt veelbelovend, geef toe. En ik was zeker niet teleurgesteld, hoewel het verhaal een beetje onterecht al seen detectiveverhaal wordt bestempeld (maar daar ben ik er niet voor aan begonnen). Het speurwerk begint feitelijk pas in het allerlaatste deel, en speelt slechts een ondergeschikt belang in het geheel. De ‘verrassende wending’ van het verhaal kan overigens voor de aandachtige lezer makkelijk worden voorspeld.

Maar wat voorafgaat is zonder meer indrukwekkend. De personages worden subtiel maar uitzonderlijk scherp getypeerd, de relaties ertussen verraden een maatschappijkritische blik die makkelijk de vergelijking met Oscar Wilde kan doorstaan. Vooral de adel moet het ontgelden, hoewel de krankzinnigheid en lafheid van de andere personages een weinig flatterend beeld schept van het Russische volk -maar daarin is Tsjechov al zeker niet de enige.

Visionair en satirisch. Een bijzonder sterke combinatie…