Rufus Harms zit al vijfentwintig jaar gevangen in Fort Jackson, een zwaarbewaakte militaire gevangenis in een uithoek van Virginia. Hij is tot levenslang veroordeeld vanwege de moord op een kind. Wat hem er ooit toe dreef het kind een blank meisje te doden, is niemand duidelijk, hemzelf ook niet. Het enige wat hij weet is dat hij schuldig is, en dat hij daarvoor moet boeten. Dan krijgt hij een brief. Een brief die hem van schuld vrijpleit, maar die belastend is voor personen die inmiddels hoge posities bekleden. Harms slaagt erin het document naar buiten te smokkelen. Maar al gauw blijkt dat degenen die erdoor in gevaar dreigen te komen er niet voor terugdeinzen geweld te gebruiken om het in handen te krijgen. En dat zij zelfs bereid zijn te doden om de waarheid onder tafel te houden