In dit baanbrekende boek neemt Misha Glenny de lezer mee op een reis door de nieuwe wereld van de internationale georganiseerde misdaad. In de afgelopen jaren tekende hij de verhalen op van wapensmokkelaars in de Oekraïne, witwassers in Dubai, drugssyndicaten in Colombia, vrouwenhandelaren in de Balkan en afpersers in Rusland. Hij sprak met talloze gangsters, politiemensen en slachtoffers van crimineel geweld.

McMaffia laat zien welke ongekende mogelijkheden het wegvallen van grenzen biedt aan criminele ondernemers. In de staten van het voormalig Oostblok, in het Midden-Oosten, in instabiele Zuid-Amerikaanse staten zijn wijdvertakte netwerken ontstaan die wereldwijd consumenten voorzien in hun behoefte aan drugs, seks, wapens en goedkope arbeid. Zo ontstaat het beeld van een mondiale schaduweconomie, die volgens schattingen een omzet heeft van 20 procent van het bruto wereldwijd product.