Wie op Gare du Nord Parijs binnenkomt, ziet als eerste buiten het station het legendarische hotel Terminus Nord. Vooral beroemd om zijn brasserie: de gasten komen zwaar bepakt, bezakt en bekofferd binnen en hebben bijna allemaal haast. Krant lezend en horloge kijkend zit men te eten. Veel laatste glazen worden geheven, afscheidstranen geplengd. De meeste tranen zijn duidelijk buitenechtelijk.
Een aantal jaren geleden bedacht Youp van 't Hek dat hij juist daar een keer een week wilde zitten om te schrijven. Verhalen over Parijs, de brasserie en zijn haastige gasten. Maar ook over hemzelf. Hoe hij dertig jaar geleden, als negentienjarige, door de stad dwaalde. Plekken waar hij met weemoed aan terugdacht, wilde hij nog een keer bezoeken. Toen hij in de krant las dat Gare du Nord het nieuwe Boekenweekthema is, besloot hij onmiddellijk af te reizen naar de Franse hoofdstad om zijn oorspronkelijke plan te verwezenlijken.
Het resultaat is een bijzonder boek. In een week geschreven, met foto's van de auteur en speciaal vormgegeven door Eva Kohnstamm.